Cuối thập niên 1980, đầu thập niên 1990, Sài Gòn nói riêng và Việt Nam nói chung đã thực hiện chính sách đổi mới được gần 10 năm, nhưng chưa hoàn toàn mở cửa và bình thường hóa quan hệ ngoại giao với các nước. Nếu xem lại những hình ảnh trên đường phố Sài Gòn ở thời điểm này, chúng ta có thể thấy một vẻ khá trầm lặng khác hẳn với sự sôi động sau này. Những hình ảnh sau đây được các nhiếp ảnh gia là các du khách nước ngoài ghi lại cảnh đời thường trên đường phố Sài Gòn khoảng 30 năm trước, là những tư liệu quý giá về Sài Gòn trong một giai đoạn đặc biệt.
Hình ảnh của nhiếp ảnh gia người Pháp Jean-Michel Gallet:
Những hình ảnh của nhiếp ảnh gia người Nhật Doi Kuro. Trong các năm 1989 – 1990, ông đã di dọc mảnh đất Việt Nam và chụp hàng trăm bức ảnh đời thường rất sinh động bằng máy ảnh phim, nhiều nhất trong số đó ở ở Sài Gòn: